Vastoin yleistä luuloa, kontaktissa ei ole kyse pelkästään koiran tuijottamisesta. Itse asiassa sinun ei tarvitse edes nähdä koiraasi koko ajan. Koiran näkökulmasta kontakti pysyy yllä silloinkin, kun olet tietoinen sen sijainnista ja kun koirasi tietää kummalle puolelle sinua sen on tarkoitus tulla.
Kontaktin ylläpitoa varten koirasi täytyy nähdä kasvojesi sivuprofiili osoittamassa liikkeen suuntaan. Takaraivon kääntäminen koiraan päin katkaisee yhteyden väliltänne, eikä koirasi tiedä, minne rata jatkuu. Sen sijaan, että koirasi voisi keskittyä päätehtäväänsä, estesuoritukseen, se yrittää selkäsi takana etsiä kontaktia kasvoistasi.
Koirat saavat siis enemmän informaatiota katseesi suunnasta kuin käsistäsi!
Kun keskität katseesi suoraan koiraasi, et näe mihin olet itse juoksemassa, jolloin jossain välissä haluat kääntää päätäsi varmistaaksesi suunnan. Koirasi juoksee takanasi eikä näe kasvojesi sivuprofiilia, mikä saa sen juoksemaan selkäsi taakse, kun se ei tiedä kummalle puolelle ohjaajaa pitäisi juosta. Sinun tarvitsee siis vain kääntää poskesi näkyviin sille puolelle, mihin haluat koiran seuraavaksi tulevan.
Koska koirat pyrkivät juoksemaan sinne minne katsot, usein on parasta keskittää katseensa koiran juoksulinjaan ohjaajan vierellä. Näin pystyt tarkkailemaan sivusilmällä sekä seuraavaa estettä että koiraasi.
Tiedät, mitä tulee tapahtumaan seuraavaksi katsomalla koiraasi silmiin
Silmät: Koirat menevät aina siihen suuntaan, mihin niiden katse osoittaa. Yleisesti ottaen, kun katsot koirasi silmiin ja näet mihin se katsoo, tiedät mihin koirasi on seuraavaksi menossa. Näin saatat saada aikaa reagoida ja korjata ohjauksesi, ennen kuin koira tekee jotain mitä et halua.
Katsomalla oikeaa estettä, koira kertoo sinulle, että se on lukinnut esteen. Sen nähtyäsi voit jatkaa matkaa radalla ja kertoa koirallesi ennakoivasti mihin matka jatkuu seuraavan esteen jälkeen.
Koira tarvitsee kontaktin voidakseen lukita seuraavan esteen ja välttyäkseen kielloilta.
Kun haluat koirasi fokusoivan yksinomaan sinuun tai tulevan suoraan sinua kohti, kuten esimerkiksi sylikäännöksessä, ota suora katsekontakti koiraasi.
Janita kertoo: Agilityssa on vain muutamia esteitä, joilla koira luonnostaan menettää kontaktin ohjaajaansa - pussi ja putki. Muut esteet, kuten kontaktit ja kepit, tarjoavat koiralle mahdollisuuden palata kontaktiin heti esteen jälkeen, vaikkakaan se ei voi ylläpitää kontaktia esteen aikana.
Kontaktin säilyttämisen kannalta toinen haastava tilanne ovat ohjaustekniikat, joissa koira menee ohjaajan selän takaa. Juuri sillä hetkellä koira ei näe sivuprofiiliasi, vain takaraivosi. Näitä tekniikoita ovat mm. jaakotus, vastakäännös, saksalainen ja sokkarit. Jotta ratasuoritus jatkuisi sulavasti ja tehokkaasti näiden ohjaustekniikoiden jälkeen, on olennaista palauttaa kontakti koiraan mahdollisimman nopeasti estesuorituksen jälkeen.
Myös valssissa on usein nähtävissä huonon kontaktin aiheuttamia ongelmia. Valssin jälkeen saatat olla liian keskittynyt katsomaan eteesi, jolloin pääsi kääntyy pois koirasta. Tästä johtuen koirasi menettää kontaktin ja seurauksena on usein kielto tai tahaton puolenvaihto, kun koirasi ei tiedä kummalle puolelle ohjaajaa sen tulisi jatkaa. Toisaalta, saatat myös keskittyä katsomaan liiaksi takanasi olevaa koiraa. Jos et näe kunnolla mihin olet menossa, voi olla vaikeaa liikkua tehokkaasti oikeaan suuntaan.
Usein paras tapa säilyttää kontakti ohjaajan ja koiran välillä, samalla kun liikutaan eteenpäin, on katsoa kohti koiran suunniteltua jatkolinjaa noin metrin päässä ohjaajasta sivuun ja eteenpäin. Näin voit katsoa sivusilmällä, että pysyt oikealla juoksulinjalla, samalla säilyttäen kontaktin koiraasi.
Yksinkertaisimmillaan kontaktin ylläpito koiraan on sitä, että ohjaaja kääntää päätään siihen suuntaan, mihin haluaa koiran menevän seuraavaksi. Toisinaan en edes varsinaisesti näe koiraa. Olen vain tietoinen siitä, missä koira on ja että se lukee minua oikein - luon kontaktin välillemme kääntämällä päätäni haluttuun suuntaan.
Joissakin tilanteissa tarvitaan suoraa katsekontaktia, kuten esimerkiksi sylikäännöksessä ja pakkovalssissa. Esimerkiksi pakkovalssissa heti päästyäsi siivekkeen taakse, lukitse koirasi siivekkeen ulkoreunaan niin, että se ymmärtää kiertää siivekkeen. Pidä katsekontakti yllä, jotta näet tarkan hetken jolloin koirasi lukitsee siivekkeen kierron. Jos et tunnista lukittumisen hetkeä, et voi olla varma, että koirasi kiertää siivekkeen. Silloin et myöskään voi alkaa liikkua kohti seuraavaa sijoittumispaikkaasi tarpeeksi ajoissa. Jos koirasi ei katso kättäsi, vaan rimaa, suoraan lähestymissuunnastaan, se on aikeissa hypätä esteen väärinpäin ja hylkääntyä. Kun koirasi tulee kohtaan, missä se lukitsee hypyn, sinun tulisi jo katsoa suuntaan mihin haluat koirasi menevän eli yli riman. Jos käännät pääsi pois koirasta ja katsot eteenpäin, koira saattaa kieltää esteen ja juosta katseesi suuntaan esteen ohi.